Aucune autre cité de Pologne ne peut être aussi fière que Kalisz de son histoire en tant que première ville citée dans les textes. Son apparition dans les manuscrits remonte au deuxième siècle après J.-C. C’est à cette époque que le géographe grec Ptolémée la mentionne sous le nom de "Calisia" dans sa célèbre "Géographie" alors qu’elle était un poste de commerce sur la route de l’ambre qui reliait l’Empire romain à la Baltique.

A cette époque, les marchands romains faisaient étape à Kalisz sur leur route vers la Baltique. On retrouve également dans l’actuelle ville de Kalisz des traces de civilisation qui remontent à 8000 ans avant J.-C.

Tout au long de son histoire, Kalisz a connu plusieurs épidémies de peste et les inondations, les incendies et bouleversements des guerres l’ont pratiquement anéantie. Kalisz a su se relever de ces épreuves successives et continuer de se développer. Aux XIe et XIIe siècles, la ville s’entoure de murailles et devient, au XIIIe siècle, un duché avant d’être capitale de la province à partir du XVe siècle. Kalisz rivalise alors avec Cracovie, Poznan, Gdansk ou Lvov... Au cours de la première annexion prusse et sous le Grand-duché de Varsovie, Kalisz reçoit le titre de capitale de département, puis celui de capitale de province, lorsque le duché devient Royaume de Pologne (annexion russe) au cours du Congrès de Vienne. A la fin de la Première Guerre mondiale, Kalisz devient capitale du district administratif, puis de 1975 à 1999 elle reprend le titre de capitale de province.

Plusieurs siècles de tradition, d’hospitalité et de loyauté ont forgé l’image de Kalisz et participé au développement d’échanges internationaux. A Kalisz, de l’écolier au musicien en passant par le pompier ou l’homme d’affaires, tout le monde aime développer les contacts. La ville elle-même cultive des échanges internationaux avec Hautmont en France (depuis 1958), Heerhugowaard aux Pays-Bas, Erfurt et Hamm en Allemagne, Kamieniec Podolski en Ukraine, Preston et Southampton en Grande-Bretagne, Adria en Italie, Martin en Slovaquie, Tongeren et La Louvière en Belgique.

Principaux monuments:

• Sur l’actuel quartier de Zawodzie : vestiges archéologiques des IXe et Xe siècles.
• Vestiges de l’enceinte fortifiée.
• Cathédrale St. Nicolas - édifiée en 1253 par la fondation du prince Boleslav Pious.
• Basilique de l’Assomption de la Sainte Vierge, dans laquelle on peut admirer la peinture miraculeuse de la Sainte Famille ; construite en 1353.
• Monastère franciscain fondé en 1257 par le prince Boleslav Pious et sa femme Jolanta.
• Monastère bernardin, datant des XVe et XVIIe siècles avec son polychrome du XVIIle.
• Eglise construite par les Jésuites en 1587-1595 d’après les plans de l’architecte italien Jan Maria Bernardoni.
• Eglise St. Wojciech datant du XIe siècle, construite à l’époque dans les faubourgs de la commune de Kalisz.
• Pont de pierre, monument architectural construit en 1824-25.
• Théâtre Wojciech Boguslawski.
• Parc de Kalisz, qui compte parmi les parcs les plus anciens de Pologne.